في سبتمبر 2025، قال ترامب لمسؤولين عسكريين أميركيين إن كل قارب يتم اعتراضه وهو يغادر فنزويلا كان يحمل ما يكفي من المخدرات لقتل 25 ألف أميركي، واصفاً الشحنات بأنها "في الغالب فنتانيل ومخدرات أخرى أيضاً".. وشكّل الفنتانيل، وهو مادة أفيونية اصطناعية، نحو 48 ألفاً من أصل 80 ألف حالة وفاة بسبب الجرعات الزائدة في الولايات المتحدة عام 2024. ومع ذلك، تقول السلطات الأميركية إن فنزويلا لا تلعب دوراً يُذكر في تدفق الفنتانيل إلى الولايات المتحدة.

إذ يُنتج الفنتانيل تقريباً بالكامل في المكسيك، حيث تقوم عصابات المخدرات مثل سينالوا وخاليسكو نيو جينيريشن بتصنيعه باستخدام مواد كيميائية أولية مستوردة من الصين، كما تُعدّ المكسيك المصدّر الرئيسي لهذا المخدر إلى الولايات المتحدة.

كما صوّرت إدارة ترامب حكومة مادورو على أنها تقود واحدة من أكبر شبكات تهريب الكوكايين في العالم. وكان الكوكايين مسؤولاً عن نحو 22 ألف حالة وفاة بسبب الجرعات الزائدة في الولايات المتحدة عام 2024. ودور فنزويلا في تهريب الكوكايين أكبر نسبياً لكنه لا يزال محدوداً. إذ تعمل البلاد كمحطة عبور للكوكايين المزروع والمُعالَج في كولومبيا وبوليفيا وبيرو، وفقاً لمكتب الأمم المتحدة المعني بالمخدرات والجريمة.

غير أن نسبة ضئيلة فقط من الكوكايين الذي يمر عبر المسارات الفنزويلية يُعتقد أنه متجه إلى الولايات المتحدة. ومعظم الكوكايين الذي يدخل الولايات المتحدة يأتي عبر المكسيك، بحسب إدارة مكافحة المخدرات الأميركية.

وكانت شركات النفط الأميركية هي المهندس الرئيسي لصناعة النفط في فنزويلا قبل قرن من الزمن، إذ بنت البلاد لتصبح مورداً رئيسياً للولايات المتحدة، وتم تأميم الصناعة في منتصف سبعينيات القرن الماضي، ثم فُتحت مجدداً أمام الاستثمار الأجنبي في تسعينيات القرن الماضي. وصادر سلف مادورو المؤثر، هوغو تشافيز، مشروعات نفطية أميركية كبرى في عام 2007.

وانسحبت شركتا "إكسون موبيل" و"كونوكو فيليبس" لاحقاً، وفازتا بأحكام تحكيم دولية واسعة النطاق تعويضاً عن مصادرة أصولهما، وكانت "شيفرون" شركة النفط الأميركية الوحيدة التي بقيت في فنزويلا.

وتحمل الشركة، التي تتخذ في هيوستن مقراً لها، حالياً ترخيصاً مقيّداً من وزارة الخزانة الأميركية للعمل في أربعة مشروعات مشتركة مع شركة النفط الوطنية "بتروليوس دي فنزويلا" (Petróleos de Venezuela).

وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي بتاريخ 17 ديسمبر، وصف نائب كبير موظفي البيت الأبيض ستيفن ميلر المصادرات بأنها ظلم بحق الولايات المتحدة. وكتب ميلر: "العرق الأميركي والابتكار والجهد هم من صنعوا صناعة النفط في فنزويلا".

وكانت مصادرتها الاستبدادية أكبر سرقة مسجلة للثروة والممتلكات الأميركية"، وقال ترامب بعد عملية 3 يناير: إن فنزويلا "سرقت نفطنا. استولت عليه.. وقمنا بشيء حيال ذلك".

تعترض إدارة ترامب على وجود نحو 700 ألف مهاجر فنزويلي في الولايات المتحدة حصلوا على حماية تتيح لهم البقاء في البلاد خلال عهد الرئيس آنذاك جو بايدن، وهم جزء من موجة نزوح جماعي يُقدَّر بنحو 7.7 مليون شخص تسببت به انهيارات الاقتصاد الفنزويلي والاستبداد في عهد مادورو.

وقد اتخذت إدارة ترامب خطوات لإلغاء الحماية الممنوحة لهؤلاء المهاجرين، لكنها واجهت طعوناً قانونية. وإذا تحسّنت الأوضاع في فنزويلا في غياب مادورو، فمن المفترض أن يعود كثير من هؤلاء المهاجرين إلى وطنهم، ما يجنب إدارة ترمب تحديات ترحيلهم قسراً.

كما أن إسقاط مادورو يخدم هدف إدارة ترامب المتمثل في تقويض الحكومة الشيوعية في كوبا، وهو هدف يحظى بأولوية خاصة لوزير الخارجية ماركو روبيو، نجل مهاجرين كوبيين.

ففي عهد مادورو، دعمت فنزويلا اقتصاد كوبا عبر نفط رخيص، وقال روبيو في مؤتمر صحفي عقب العملية الأميركية التي أزاحت مادورو: "لو كنت أعيش في هافانا وكنت في الحكومة، لانتابني القلق".